Космическая гонка частных компаний. Blue Origin против SpaceX
Blue Origin успешно произвела 15-й беспилотный испытательный полет своего многоразового суборбитального космического корабля New Shepard Кроме того выполнена серия тренировок по программе подготовки экипажа к будущим полетам.
Илон Маск основав в 2002 году SpaceX поставил цель создать мощную ракету, которая могла бы реализовать проект по колонизации Марса. Компания разработала многоразовые ракеты-носители Falcon 1 и Falcon 9, а также космический корабль Dragon, предназначенный для пополнения запасов на Международной космической станции. Завершаются работы над пассажирской версией корабля Dragon V2 для транспортировки астронавтов на МКС.
Но это не единственная частная компания, воплощающая амбиционные космические проекты. Так, космическое предприятие Blue Origin, основателя Amazon Джеффа Безоса, готовится к суборбитальным полетам с пассажирами в космос. Они уже провели ряд успешных испытаний. Последняя миссия полета космического корабля New Shepard без экипажа, под наименованием NS-15, получила исчерпывающие данные, что произойдет, когда на нем начнут летать пассажиры.
New Shepard состоит из одноступенчатой многоразовой ракеты и пассажирской капсулы. Управление полетом производится автономно и не требует вмешательства операторов с земли. Для запуска такой ракеты достаточно всего 26 человек. Компания Джеффа Безоса планирует с помощью New Shepard осуществлять коммерческие пассажирские запуски в космос.
Испытание ракеты New Shepard производились неоднократно. Последнее было уже 15 успешным запуском и вторым в 2021 году. При этом компания Blue Origin лишь второй раз тестирует свою обновленную версию капсулы для астронавтов и предполагает, что миссия NS-15 будет одной из финальных проверок ракеты перед тем, как ее будут запускать уже с пассажирами.
Перед полетом роль пассажиров имитировал персонал компании: сотрудники поднялись на стартовую платформу, вошли в капсулу, сели на места, пристегнув ремни безопасности, и проверили связь с центром запуска. После проверки они вышли из капсулы примерно за 15 минут до запуска, а внутри оставили «манекен Люка Скайуокера» (персонаж из «Звездных войн»). Оборудованный датчиками испытательный манекен занял одно из сидений и передавал для исследователей данные о нагрузках при подъеме и спуске, а также анализировал, как люди будут их выдерживать.
Этот космический корабль оснащен акустическим оборудованием и оборудованием для контроля температуры, а также экранами дисплеев, системой оповещения о безопасности, динамиками и встроенными микрофонами с кнопками Push-to-Talk. В капсуле имеется даже система защиты от запотевания огромных окон.
После старта, поднимаясь вверх, ракета-носитель развила сверхзвуковую скорость свыше 3600 км в час. На высоте 105,9 км капсула успешно отделилась от ракеты-носителя. Это выше международно принятой 100-километровой границы космического пространства, также известной как линия Кармана.
При этом капсула медленно вращалась со скоростью один полный оборот каждые две-три минуты по заданной программе, чтобы позволить пассажирам в будущем наблюдать панорамный вид на местность внизу.
Капсула провела около 3 минут в условиях микрогравитации, достигнув максимальной высоты около 106,5 км, прежде чем начать снижаться. Ее снижение замедлялось с помощью парашютов и на конечном этапе — реактивными двигателями мягкой посадки.
Мягкое приземление капсулы, получившее название RSS First Step, а RSS означает «многоразовый космический корабль». Во время серии из 13 предыдущих испытательных полетов, начиная с 2015 года, Blue Origin использовала другие многоразовые капсулы, но First Step — первая, полностью разработанная для перевозки до шести человек на край космоса и обратно. (Изображение предоставлено: Blue Origin)
Ракета-носитель New Shepard совершила собственное автономно управляемое снижение, развернув посадочные упоры и выполнив мягкое приземление на назначенную посадочную площадку недалеко от старта. (Изображение предоставлено: Blue Origin)
И капсула New Shepard, и ее ракета являются многоразовыми, и обе без проблем приземлились в течение 10 минут и 10 секунд. В Blue Origin отчитались, что обе посадки произошли мягко и по заданной программе.
Blue Origin не объявила, когда будет первый полет New Shepard с экипажем, только заявив, что он доставит пассажиров в космос «в ближайшее время» с онлайн-трансляцией запуска. Если программа пойдет, как и предполагалось, Blue Origin может начать полеты с людьми уже в конце этого года.
Частные компании выходят в космос, и их борьба за лидерство технологий продолжается.
НАСА, реализуя программу Artemis, планирует снова отправить астронавтов на Луну. При этом SpaceX Илона Маска выиграла контракт на доставку людей на Луну, обойдя Blue Origin Джеффа Безоса. НАСА объявило, что именно SpaceX разработает первый коммерческий спускаемый аппарат и в конечном итоге доставит следующих двух американских астронавтов на поверхность Луны. Это была заметная победа Илона Маска.
Стоимость контракта внушительная — 2,9 миллиарда долларов. И чтобы обеспечить контракт, SpaceX была вынуждена превзойти Blue Origin Джеффа Безоса, который сформировал сильную команду благодаря партнерству с аэрокосмическими гигантами Lockheed Martin, Northrop Grumman и Draper. Но этого трио не хватило, чтобы победить SpaceX.