Маск решил. Ловить обтекатели ракет стало накладно
Похоже, что американская аэрокосмическая компания SpaceX больше не будет предпринимать попытки поймать обтекатели носовой части ракет Falcon 9 до того, как они упадут в океан.
С самого начало было не ясно, есть ли экономическая выгода в том, чтобы ловить обтекатели ракет после запусков. Для Маска это, скорее всего, был очередной эксперимент. И, получив некоторую статистику, представление о накладных расходах, сложив одно с другим, он получит некую сумму, которая и дала окончательный ответ на вопрос: продолжать ли ловить обтекатели, либо попытаться оптимизировать производство и снизить их стоимость в одноразовом варианте?
Несмотря на кажущуюся простоту, стоимость обтекателей составляет порядка $6 млн (одна десятая объявленной стоимости запуска ракеты).
Однако с технической точки зрения это всегда было сложной задачей. Обтекатель отходил от полезной нагрузки уже в безвоздушном пространстве, и падал в атмосфере с огромной скоростью – порядка восьми скоростей звука. Инженеры SpaceX оснастили обтекатель бортовыми двигателями и системой управления, которые помогали половинкам ориентироваться в полете. И уже у земли для гашения скорости выпускался парашют, напоминавший параплан.
SpaceX потратила немало усилий и средств на совершенствование навыков в поимке половинок носовой части ракет, но в последнее время она явно отказалась от этого. Во всяком случае, SpaceX больше не демонстрирует видеозапись процесса поимки носовых обтекателей с помощью судов Ms. Tree и Ms. Chief.
Идея заключалась в том, что поимка обтекателей сэкономит много средств, поскольку их можно будет повторно использовать без больших задержек и не будет риска получения повреждений из-за воздействия солёной воды. Вполне вероятно, что компания провела подсчёты и определила, что стоимость обслуживания кораблей и проведения операций по отлову обтекателей оказалась выше по сравнению с простым отловом их в океане и дополнительными работами по восстановлению.
Программа восстановления обтекателя SpaceX в конечном итоге проходила успешно, по крайней мере, до определённого момента. В общей сложности были поймано 9 обтекателей, но это довольно мало, если учесть, что было предпринято более 50 попыток и процесс поимки носового обтекателя отрабатывали годами.
Это неутешительный результат, и с учётом того, что у SpaceX стало лучше получаться восстановление и ремонт обтекателей после того, как они приводнились в океане, несмотря на то, что солёная вода довольно агрессивно воздействует на металл, компания, похоже, решила, что больше нет смысла пытаться ловить компоненты ракеты.
В любом случае, глава SpaceX Илон Маск уже подтвердил, что компания больше не будет предпринимать попытки поимки обтекателей, и суда Ms. Tree и Ms. Chief, по всей видимости, будут проданы.
