SN15. Когда стартует очередной прототип Starship?

Прототип космического корабля Starship, разрабатываемый компанией SpaceX для полетов на Луну и Марс, установлен на стартовой площадке в Техасе в преддверии предстоящего запуска.

Одна из наиболее важных модификаций SN15 связана с двигателями. Начиная с 2003 года, каждый новый двигатель, построенный на заводе SpaceX в Калифорнии, проходит через Техасский испытательный полигон (Texas Test Facility) близ города МакГрегор перед отправкой на стартовую площадку.

Согласно перекрытию дорог в Бока-Чика, тесты с данным прототипом ожидаются 9 и 12 апреля. Учитывая недавно продемонстрированную возможность проведения статического прожига и запуска в один день, SpaceX вполне могут быть готовы к новым летным тестам уже через несколько дней.

Будут осуществлены статические огневые испытания двигателей прототипа SN15, после чего будет осуществлен запуск корабля в суборбитальный полет.

В рамках испытания корабль должен будет выйти на высоту 10 км с последующим отключением двигателей, аэродинамическим торможением, повторным запуском двигателей для возврата в вертикальное положение и мягкой посадки на стартовую площадку.

Количество плиток теплозащиты неизменно растет с каждым разом.

SN15 будет иметь множество модификаций, которые, как надеются в SpaceX, приведут к более успешному приземлению прототипа, а затем и выходу на орбиту его «старших братьев» в лице SN20 и последующих прототипов. Недавно было уже замечено днище прототипа Super Heavy BN2 под 28 двигателей Raptor, что станет первым прототипом, предназначенным для прохождения испытаний. Следующая его итерация, BN3, предполагается к орбитальному запуску в связке с SN20.

За время владения SpaceX полигоном в Техасе, он увеличился в размерах за счёт добавления многочисленных испытательных стендов, включая модификацию «треножника» от Falcon 9, на котором теперь проводятся вертикальные испытания двигателей Raptor. Двигатели Raptor также проходят испытания на двух горизонтальных стендах. Очевидцы сообщают, что частота испытаний двигателей на полигоне заметно увеличилась за прошедшие несколько недель.

Недавно местный житель Гэри Блэр (Gary Blair) с воздуха обнаружил, что компания тестирует двигатели Raptor серии SN60, а также второй Raptor Vacuum (Raptor Vac) — версию двигателя Raptor для вакуума.

Как ранее заявлял Илон Маск, тестирование двигателей в вертикальной конфигурации должно позволить упростить модификации некоторых аспектов его конструкции.

Компания строит новый вертикальный испытательный стенд для двигателей Raptor, чтобы ещё больше увеличить частоту испытаний. Интересно, что он имеет сразу 2 места для установки двигателей. При этом на стенде смогут тестироваться как версия двигателя для атмосферы, так и вакуумная версия.

Важно отметить, что этот новый стенд нужен для будущего экспоненциального производства двигателей, в рамках разработки ускорителя Super Heavy. В конечном итоге этот гигантский ускоритель будет оснащаться 28 двигателями Raptor.

Компания активно взялась за расширение инфраструктуры — начиная от тестовых полигонов и заканчивая пусковым комплексом. Несколькими днями ранее была завершена перевозка первого из 6 топливных резервуаров, необходимых для поддержки орбитальных миссий — сборка 2 и 3 была уже начата.

Предыдущие четыре суборбитальных испытания прототипа корабля закончились неудачей. Прототипы взорвались при посадке из-за технических проблем с двигателями.

В ходе последнего испытания, которое состоялось 30 марта, прототип корабля SN11 после полета на суборбитальную орбиту взорвался за минуту до вертикальной посадки. По словам основателя SpaceX Илона Маска, причиной стала «утечка метана, которая привела к возгоранию двигателя номер два и поджарила часть авионики».

Маск сообщил, что на прототипе SN15 по сравнению с предыдущими версиями проведены «сотни конструктивных усовершенствований».