Почему до сих пор не построили орбитальную электростанцию, если это уже технически возможно?

С самой глубокой древности человечество добывало энергию, сжигая природное топливо, и только сравнительно недавно люди стали использовать альтернативные возобновляемые источники экологически чистой энергии. Наличием солнечных и ветряных электростанций в развитых странах уже никого не удивишь, но существуют и куда более амбициозные проекты, которым только предстоит воплотиться в жизнь. Примером может послужить проект космической солнечной электростанции, активно разрабатываемый специалистами агентства NASA.

По замыслу авторов идеи, космическая станция будет представлять собой сеть спутников на геостационарной орбите, оснащенных специальными панелями для получения солнечной энергии. Установленное на спутниках особое оборудование трансформирует солнечную энергию в микроволновое излучение, которое передается на земные станции-приемники. Перед обычными наземными солнечными электростанциями космическая имеет целый ряд преимуществ, среди которых самыми главными являются непрерывность энергоснабжения, а также полная независимость от погодных условий и угла наклона Земли.

Но это в теории, а каким будет КПД от работы космической электростанции до сих пор точно не установлено. К тому же на пути к реализации проекта инженерам придется столкнуться с массой проблем. Первая проблема связана с размерами установки. Для выработки окупаемого объема энергии диаметр космической антенны должен составлять около 1 километра, а диаметр принимающей площади на планете должен быть никак не менее 10 километров, что сопоставимо с площадью Марокканской СЭС, построенной на 3000 гектарах пустыни Сахара.

Если первая проблема скорее технического свойства, то вторая упирается в стоимость проекта, которая остается достаточно высокой. Наиболее доступные цены на отправку грузов на орбиту у компании SpaceX — порядка 2600 американских долларов за килограмм. Для строительства же солнечной электростанции на орбите мощностью 4ГВт в космос потребуется вывести около 80 тысяч тонн оборудования. Получается 208 миллиардов долларов. И это только стоимость доставки груза на орбиту!

Для сравнения, в 2018 году проект строительства в Саудовской Аравии солнечной электростанции мощностью 200ГВт оценивался в 200 миллиардов долларов США.

Похоже, что с космическими электростанциями пока придется подождать. Разве что цены на отправку грузов на орбиту в ближайшее время снизятся, а это скоро может произойти. По словам Илона Маска, SpaceX при высокой частоте запусков сможет снизить стоимость отправки грузов на орбиту до 10 долларов за килограмм. В этом случае проект космической электростанции выглядит весьма перспективным и вполне осуществимым технически.