Чувствуют ли растения боль?

Даже если человек чего-то не слышит, то это не значит, что звука нет. Человеческое ухо способно различать звуки в диапазоне 20-20000 Герц. А вот то, что в эти рамки не укладывается наше ухо не слышит. Но колебания среды бывают и с меньшей частотой, и тогда они называются инфразвук. Такие колебания способны вызывать у человека беспричинное чувство ужаса, а при определенной частоте, по мнению ученых, даже вызывать повреждения внутренних органов, вступая в резонанс с частотой их собственных колебаний.

Частота свыше 20000 Герц также неслышима человеческим ухом и именуется она ультразвук. Хотя такой звук мы не различаем, зато он прекрасно используется китами для общения на дальних расстояниях. Ну и ультразвуковая дефектоскопия является одним из важнейших методов неразрушающего контроля. Именно ультразвук использовали ученые из Университета Тель-Авива в 2019 году в своих исследованиях о том, ощущают ли растения боль (препринт статьи об исследовании был опубликован в bioRxiv). Биологи ставили микрофон в 10 см от стеблей табака и томата, надрезали их стебли и записывали реакцию растений в ультразвуковом диапазоне.

Прежде всего, ученые установили, что растения способны "издавать звуки", скорее даже генерировать ультразвуковые волны, в диапазоне 20-100 кГц. Причем в спокойном состоянии подобные всплески активности табака и томата фиксировались реже, чем раз в час. Но при надрезании стебля у томата частота "вскриков" растения увеличивалась до 25 раз, у табака их было 15.

Ученые решили, что с помощью генерации ультразвуковых волн растения сигнализируют о собственном бедственном состоянии другим растениям и организмам. На следующем этапе исследования ученые перестали делать надрезы на стеблях, но начали искусственно лишать растения влаги. Тут частота ультразвуковых импульсов генерируемых растениями увеличилась у томата в среднем до 35 раз в час, а табак «вскрикивал» 11 раз в час. Фиксировались не только сами «вскрики», но и их интенсивность. Так табак генерировал волны значительно больше при лишении его воды, нежели чем при надрезании стебля. Исследователи считают, что звук появляется вследствие кавитации при образовании микропузырьков в ксилеме — особой водопроводящей ткани растений.

Это не первое исследование в области реакции растений на причиняемую им «боль». Ранее ученые измеряли химический состав воздуха вблизи растений во время отрывания им листьев. Нередко на подобное повреждение растения реагировали выбросом неприятно пахнущих веществ, как предполагается, чтобы отпугивать насекомых.

И хотя сказать, что растения чувствуют боль, в человеческом понимании этого слова, сложно (ведь у них отсутствует нервная система), то о том, что растения все же реагируют на неблагоприятное внешнее воздействие можно говорить с уверенностью.