Воздушный шар Google раздает интернет. Рекорд в стратосфере

Дочерняя компания Google Loon LLC, которая занимается обеспечением доступа в интернет в отдаленных и сельских районах, установила новый рекорд по продолжительности полета воздушных шаров в стратосфере.

Устройство компании провело в воздухе 312 дней. Это на 89 дней дольше, чем раньше. Шар сначала был запущен в Пуэрто-Рико, после чего его направили в Перу, где он в течение трех месяцев служил точкой доступа всеть. Затем он перелетел через Южную Атлантику, Индийский океан и отправился в Мексику. За 10 месяцев шар суммарно пролетел около 135 000 миль (217 000 км). Об этом сообщается насайте Loon.

Технический директор Loon Сальваторе Кандидо (Salvatore Candido) рассказал, что этого удалось достичь благодаря специально разработанному дизайну и материалам. Прежде чем приступить к запуску, разработчики провели миллионы симуляций. Это позволило разработать оптимальную модель шара с распределенной нагрузкой. По словам Кандидо, некоторые из испытуемых прототипов выглядели очень странно, из-за чего жители Кентукки ошибочно принимали их за НЛО.

Во время полета инженеры круглосуточно следят за телеметрией шара, чтобы в будущем внести необходимые коррективы в конструкцию устройства. Кроме того, навигационная система определяет оптимальную высоту для полета, чтобы шар сохранял необходимый уровень температуры. Инженеры подчеркнули, что увеличение продолжительности полетов снизит стоимость каждого летного часа, так же появится возможность предоставлять доступ к сети в таких отдаленных местах, как Тихий океан.

Системная инженерия, моделирование и симуляция

Loon запускает воздушные шары почти каждую неделю, и текущий размер его флота (на момент написания статьи) приближается к 100 летным системам по всему миру. Таким образом, Loon интересует воспроизводимый и экономичный производственный процесс, а не только способность заставить работать несколько воздушных шаров.

Разрывные испытания помогают в разработке более долговечных воздушных шаров.

Это непростая задача, особенно если учесть, что отверстие диаметром в миллиметр может повлиять на то, каким будет полет шара — рекордным или недолговечным. Воздушный шар нужно надежно и в масштабе разрезать, сшить вместе в форме тыквы, завернуть, сложить в гигантскую коробку и доставить через всю страну к стартовым площадкам.

Полет

Во время полета автоматизированная система тщательно управляет воздушным шаром, отслеживая сотни потоков телеметрических данных, связанных с производительностью системы полета. Автоматические системы оценивают количество подъемного газа в воздушном шаре и тщательно регулируют количество балласта на протяжении всего полета, чтобы гарантировать, что шар не перегружен, выявляя моменты когда давление внутри воздушного шара повышается или когда на него светит солнце.

Навигационная система выбирает высоту, на которой воздушный шар остается достаточно теплым, чтобы оставаться под давлением всю ночь. Команда бортинженеров внимательно следит за флотом Loon 24 часа в сутки.

Анализ, анализ, анализ

По окончании полета он направляется в заранее запланированную зону восстановления и приземляется на парашюте по согласованию с диспетчерской. Наши спасательные бригады собирают эти летные системы, часто путешествуя во времени в очень отдаленные районы. Например, кадры ниже взяты из восстановления в пустынях Перу.

Поскольку системы полета Loon в конечном итоге возвращаются домой (в отличие от погодных шаров, которые практически никогда не восстанавливаются), есть уникальная возможность внести на основе анализа улучшения в весь процесс, используя самый большой в мире планшетный сканер воздушных шаров для получения изображений и анализа стратосферных шаров.

После того, как эти изображения записаны, они могут быть проанализированы как людьми, так и автоматизированным машинным обучением для получения информации на основе данных. Это уже принесло огромные дивиденды, и мы надеемся, что со временем этот набор данных будет становиться все более влиятельным в продолжении повышения долговечности нашей системы.

Так что же может сделать воздушный шар в стратосфере в течение года? Мы используем их в первую очередь для связи, но мы начинаем понимать, что это лишь верхушка возможностей, предоставляемых стратосферой.

Loon опубликовали технический документ, в котором обсуждаются огромные возможности в стратосфере, которая представляет собой многомиллиардный рынок, охватывающий телекоммуникации, наблюдение Земли с высоким разрешением, а также прогнозирование и моделирование погоды. Чтобы изучить эти новые возможности, Loon стал соучредителем HAPsAlliance, группы телекоммуникационных, спутниковых, авиационных и технологических компаний, помогающих исследовать и развивать по-настоящему новую отрасль.

Возвращаясь к целям непосредственного подключения Loon, более длительная продолжительность полета приводит к более низкой стоимости летного часа или, говоря другими словами, к большему количеству возможностей для выполнения многих работ с большими затратами. Более длительные полеты Loon позволяют достигать и удерживаться в местах (например, посреди Тихого океана), которые обычно трудно оставаться в течение длительного периода времени. Все это в сумме дает возможность масштабировать наши вышки сотовой связи в небе для большего количества людей и мест и продолжать нашу миссию по объединению людей повсюду.