11,5 лет тотального невезения: Злоключения, пожалуй, самого несчастливого учёного в истории науки

У каждого человека случаются периоды, когда кажется, что одно неудачное событие тянет за собой другое. К счастью, такие цепочки довольно быстро обрываются, и о них удается практически забыть. Но бывали в истории человечества столь неудачливые люди, что об их несчастьях впору слагать легенды. Одним из претендентов на титул "Мистер Несчастливчик" вполне может считаться астроном Гийом Ле Жантиль.

Небольшая предыстория

Поначалу жизнь месье Ле Жантиля складывалась вполне успешно. Он родился в 1725 году в семье хотя и небогатого, но дворянина из Кутанса, получил приличное богословское образование. Правда, уже став аббатом, Гийом увлекся астрономическими лекциями профессора Делиля и решил посвятить свою жизнь этой науке. Способностей у молодого человека хватало, так что уже в 1753 году Ле Жантиль был принят на работу в обсерваторию при Академии наук. Там он и работал до 1760 года, попутно успев вступить в брак.

А теперь отступление. В 1663 году ученый из Шотландии Джеймс Грегори предложил способ измерения расстояния от Земли до Солнца. При этом требовалось наблюдать прохождение Венеры по диску Солнца и измерить продолжительность этого события. Это вполне согласовывалось с законами космической механики, беда только в том, что по этим же законам космической механики Венера проходит по диску Солнца для земного наблюдателя 2 раза с промежутком 8 лет, а затем этого явления нужно ждать более столетия.

В начале лета 1761 года должно было состояться первое из парных прохождений Венеры по диску Солнца. Французская Академия Наук отправила наблюдать за этим событием сразу 3 экспедиции — в Тобольск, на остров Родригес и в Пондишери, тогда бывший центр колониальных владений на Индостане. Именно в Пондишери и отправился Гийом Ле Жантиль.

Начало путешествия Гийома Ле Жантиля

Путь астронома-неудачника начался 26 марта 1760 года из Лорьяна на борту корабля "Беррье", входившего в состав судов Французской Ост-Индской компании. Первой целью путешествия был Иль-де-Франс (сейчас остров Маврикий), являвшимся центром путей между Старым Светом и Индией с Китаем.

Но в мире громыхала Семилетняя (1756-1763) война. Современные люди представляют ее ход весьма условно, да и то по боевым действиям в Европе. А они велись между многими державами практически по всему миру. На путь к Иль-де-Франс пришлось затратить изрядное время — капитан "Беррье" сразу начинал различные маневры, как только видел на горизонте верхушки мачт английских кораблей.

Все же 10 июля первая цель путешествия была достигнута. А еще через 2 дня к берегам Иль-де-Франса прибыло почтовое судно, которое принесло весть, что Пондишери находится в английской осаде. Отправиться к индийским берегам Ле Жантилю удалось лишь в марте 1761 года на фрегате "Сильфида", посланным на помощь осажденным. Вот только никто не знал, что Пондишери был захвачен англичанами уже в январе, так что астроному было попросту некуда плыть.

24 мая "Сильфида", сделавшая приличный крюк из-за муссона, приблизилась к Индостану в районе Маэ. С индийской лодки поступили сведения, что и на берегу, и в Пондишери командуют англичане. Капитан судна, направился к Цейлону. На юге острова имелся нидерландский форт Галле, комендант которого подтвердил, что французские территории в Индии сейчас находятся под английской оккупацией. Интересы какого-то астронома имели мало важного для капитана фрегата, принявшего решение вернуться в Иль-де-Франс.

6 июня 1761 года Гийом Ле Жантиль, находясь несколько южнее экватора, наблюдал прохождение Венеры по диску Солнца. Ему удалось зафиксировать и момент вхождения тела на диск звезды, и время когда планета сошла с диска звезды. Наблюдение было проведено весьма тщательно, вот только это не имело ни малейшего значения — "Сильфида" постоянно перемещалась, и определить с нужной точностью долготу не представлялось возможным. А именно точная долгота и требовалась для планируемого Академией Наук эксперимента.