Могли ли тихоходки выжить на Луне?
Чуть более пяти лет назад, 22 февраля 2019 года, на орбиту Луны был выведен беспилотный космический аппарат. Названный Beresheet и построенный компаниями SpaceIL и Israel Aerospace Industries, он должен был стать первым частным космическим кораблем, совершившим мягкую посадку на Луне.
Среди полезного груза зонда были микроскопические животные — тихоходки, известные своей способностью выживать даже в самых суровых климатических условиях.
С самого начала миссия столкнулась с проблемами из-за отказа камер слежения, предназначенных для определения ориентации космического аппарата и, таким образом, правильного управления его двигателями. Бюджетные ограничения привели к упрощению конструкции, и хотя командный центр смог обойти некоторые проблемы, 11 апреля, в день высадки, ситуация стала еще сложнее.
По пути к Луне космический аппарат двигался на большой скорости, и для мягкой посадки его пришлось существенно замедлить. К сожалению, во время маневра торможения вышел из строя гироскоп, заблокировав основной двигатель. На высоте 150 метров Beresheet все еще двигался со скоростью 500 км/ч, слишком быстро, чтобы его можно было вовремя остановить.
Удар был сильным – зонд распался на части, а его остатки разлетелись на расстояние около ста метров. Это известно, потому что место падения было сфотографировано спутником НАСА LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) 22 апреля.
Животные, которые могут выдержать почти все
Так что же случилось с тихоходками, путешествовавшими на зонде? Учитывая их замечательные способности выживать в ситуациях, в которых погибло бы практически любое другое живое существо, могли ли они попасть целыми на Луну? Кроме того, смогут ли они размножаться там?
Тихоходки — микроскопические животные, длина которых составляет менее миллиметра. У них есть нейроны, ротовое отверстие на конце втягивающегося хоботка, кишечник, содержащий микробиоту, и четыре пары несочлененных ног, заканчивающихся когтями, и у большинства есть два глаза. Какими бы маленькими они ни были, они имеют общего предка с членистоногими, такими как насекомые и паукообразные.
Большинство тихоходок обитают в воде, но их можно встретить в любой среде, даже городской. Чтобы вести активный образ жизни, питаться микроводорослями, такими как хлорелла, двигаться, расти и размножаться, тихоходки должны быть окружены пленкой воды.
Они размножаются половым или бесполым путем посредством партеногенеза (из неоплодотворенной яйцеклетки) или даже гермафродитизма, когда особь (которая обладает как мужскими, так и женскими гаметами) самооплодотворяется. После вылупления яйца активная жизнь тихоходки длится от 3 до 30 месяцев. Всего описано 1265 видов, включая два ископаемых.
Тихоходки славятся своей устойчивостью к условиям, которых нет ни на Земле, ни на Луне. Они могут остановить свой метаболизм, потеряв до 95% воды в организме.
Некоторые виды синтезируют сахар трегалозу, который действует как антифриз, в то время как другие синтезируют белки, которые, как считается, включают клеточные компоненты в аморфную «стеклянную» сеть, обеспечивающую устойчивость и защиту каждой клетки.
Во время обезвоживания тело тихоходки может уменьшиться вдвое от нормального размера. Ноги исчезают, остаются видны только когти. Это состояние, известное как криптобиоз, сохраняется до тех пор, пока условия для активной жизни снова не станут благоприятными.