Великий разоблачитель: как Гарри Гудини боролся со спиритистами и медиумами
Магия и Гарри Гудини для его современников значили практически одно и то же. Этот человек был самым знаменитым иллюзионистом своего времени, и его представления приводили в восторг зрителей всего мира. Но это была лишь одна, пусть и самая заметная грань его таланта. Он снимался в кино, увлекался пилотированием самолетов, а ещё разоблачал спиритуалистов.
Кому-то покажется странным факт, что человек, прославившийся благодаря «магическим» трюкам, боролся, по большому счету, со своими коллегами. Однако разница между ним и этими шарлатанами была, причем весьма существенная.
Гудини и другие фокусники демонстрировали иллюзии и не претендовали на связь с потусторонними силами. Спиритисты же находили несчастных людей, горько скорбящих по своим близким, и выкачивали из них деньги, устраивая сеансы общения с душами умерших. Гудини считал этот вид обмана отвратительным, и решил бороться с теми, кто его практикует.
Во времена Гудини американское общество проявляло огромный интерес к оккультизму и спиритуализму (спиритизму). Последний представляет собой религиозное движение, последователи которого убеждены, помимо всего прочего, в том, что живые могут взаимодействовать с мертвыми, в том числе общаться с ними. Уже в 40-х годах 19 века проводились сеансы соответствующего характера, где «заводящими» выступали медиумы, то есть посредники между двумя мирами.
Это занятие завоевало популярность по нескольким причинам. Многим людям оно казалось свежим и захватывающим по сравнению с опостылевшими религиозными ритуалами. Более того, практиковать его мог кто угодно. Сеансы собирали и верующих, и безбожников.
Авторитетности спиритуализму добавляло и то, что он был в определенной степени замаскирован под науку. В моде тогда было электричество – мощная форма энергии, которая существует, несмотря на то, что её нельзя увидеть. Почему бы не предположить, что подобным образом может действовать духовная энергия?
Первыми спиритистками, привлекшими к себе внимание в США, были две сестры из Нью-Йорка, Мэгги и Кейт Скотт. Они утверждали, что общаются с духами с помощью стука, но этот фокус довольно скоро был разоблачен, и их коллегам пришлось изобретать более сложные методы имитации ответов из потусторонней реальности. Часто в этой ипостаси использовались приемы, применявшиеся фокусниками, в том числе ловкость рук и специальный реквизит.
Основной задачей было создать видимость, что медиум не имеет практической возможности обмануть аудиторию. Во время сеансов присутствующие держались за руки. Якобы для того, чтобы собрать коллективную энергию, однако на самом деле этот сидячий хоровод должен был продемонстрировать, что у ведущего они заняты. Естественно, это не мешало использовать ноги.
В 1925 году в журнале «Popular Science» Гудини показал, что обманщик мог освободить и одну из рук, заставив двух сидящих по бокам от него людей держаться только за одну свою верхнюю конечность. Иные медиумы осваивали искусство чревовещания и говорили голосами духов. Нередко на помощь шарлатанам приходил технический прогресс – помещения для сеансов оборудовались устройствами, которые воспроизводили те или иные звуки по сигналу «оператора».
В той самой статье от 1925 года, в которой Гудини разоблачил приемы, использовавшиеся современными ему медиумами, он поведал, почему заинтересовался данной темой. По словам иллюзиониста, он в течение десятилетий изучал паранормальные явления, в том числе спиритуализм, и пришел к выводу, что тот глубоко аморален. Он прямо назвал людей, зарабатывающих с его помощью деньги, самыми презренными и подлыми преступниками, какие только ходят по земле.
Гудини прекрасно знал о приемах, использующихся спиритистами. Он говорил, что «это всего лишь грубая адаптация трюков, посредством которых профессиональные фокусники мистифицируют зрителей со сцены».
Пытаясь доказать неправоту Гудини, медиумы иногда приглашали его на свои сеансы, надеясь, что смогут сбить его с толку. Добиться успеха не удалось никому. Гораздо чаще он сам проникал на подобные мероприятия – тайно, под чужой личиной. Увидев, какие уловки имеются в арсенале мошенника, он выходил из тени и разоблачал их все.
Прославленному иллюзионисту удалось серьезно подорвать популярность спиритуализма в США. Однако он не остановился на этом и обратился к правительству своей страны с требованием законодательно запретить данную практику и наказывать мошенников денежными штрафами и даже тюремным заключением.
На слушаниях, проведенных по его обращению, иллюзионист в очередной раз опозорил спиритуалистов, явившихся защитить свое «ремесло». Гудини предложил им огласить содержимое записки, которая находилась в запечатанном конверте. Естественно, никто из оппонентов сделать этого не смог. Законодатели, тем не менее, отказали иллюзионисту в его требовании.
Самое удивительное во всей этой истории то, что Гудини, который большую часть своей жизни разоблачал спиритуалистов, вовсе не был заведомым скептиком в отношении загробного мира и духов, в нем обитающих. Он сообщал об этом публично, на страницах печатных изданий, и всячески призывал людей, обладающих настоящими паранормальными способностями, дать знать о себе и продемонстрировать свои таланты.
Гудини даже попросил свою жену проводить сеансы, чтобы связаться с ним после его смерти. Супруги обговорили секретный код, который был известен только им двоим – его получение не оставляло бы сомнений в том, кто находится «на другом конце». Десять лет подряд в годовщину смерти великого иллюзиониста женщина пыталась связаться с ним, но так ни разу и не услышала заветного пароля. Затем она передала его другим людям, и те на протяжении многих лет повторяли ритуал. Все с тем же нулевым эффектом.