Девять новых видов крошечных плотоядных улиток обнаружены в Папуа-Новой Гвинее

Папуа-Новая Гвинея занимает менее 1 процента площади Земли, но то, что ей не хватает в размерах, она с лихвой компенсирует биоразнообразием. Последнее открытие, сделанное в ее отдаленных лесах, — это девять новых видов наземных улиток с маленьким размером, но с большим укусом.

Несмотря на богатство лесов Папуа-Новой Гвинеи, местные наземные улитки там практически не изучены. «Мы не знаем всего, что там есть«, — сказал Джон Слапчински, ведущий автор исследования, описывающего новые виды.

«Большинство людей, возможно, не осознают, насколько малоизвестны беспозвоночные, хотя 95-99 процентов всех животных — беспозвоночные. Вы можете отправиться в какое-нибудь место, осмотреться там в течение нескольких месяцев и найти всевозможные виды, которые не были описаны ранее».

Именно так и поступили Слапчинский и его коллеги. В течение девяти поездок с 2002 по 2012 год, каждая из которых длилась месяц, исследователи пешком преодолевали крутые горы и забирались в глухие леса. Там они прочесывали почву и опавшие листья, собрав более 19 000 улиток из более чем 200 мест.

Из отобранных образцов было обнаружено девять новых видов, все с плотно свернутыми, коричневыми раковинами, а некоторые даже с золотистыми, похожими на пламя полосами. Все они принадлежат к роду Torresiropa, входящему в обширное семейство Rhytididae, и, как и их родственники, обладают кинжалообразными зубами. Хотя исследователи не наблюдали за их питанием, сочетание формы зубов и того факта, что другие представители Rhytididae являются плотоядными, позволяет предположить, что новые виды также являются хищниками.

Новые виды Torresiropa, несмотря на их вероятную плотоядную природу, довольно миниатюрны — все девять особей могут уместиться на пятачке. Это делает их нахождение среди густого леса еще более впечатляющим, особенно если учесть, что они также привередливы к месту обитания: многих из них можно встретить только на одном острове или горе.

В настоящее время недостаточно данных для точной и достоверной оценки природоохранного статуса новых видов улиток, хотя исследователи уже сделали некоторые предположения. «Эти новые виды улиток были найдены в местах, где еще сохранилась местная растительность, и, судя по всему, дела у них идут хорошо, но они легко могут оказаться под угрозой исчезновения, если ситуация изменится«, — говорит Слапчински.

На долю наземных улиток уже приходится около 40 процентов всех зарегистрированных случаев вымирания с 1500-х годов, а леса Папуа-Новой Гвинеи представляют собой привлекательную территорию для лесорубов, что может поставить новый вид под угрозу. «Когда эти места обитания оказываются под угрозой, улиткам часто не везет, поскольку они никуда не могут деться«, — пояснил Слапчински.

Станет ли вырубка лесов угрозой для крошечных мясоядных моллюсков, пока неизвестно, но их открытие — это важный взгляд на чудеса, которые можно найти в нетронутых экосистемах нашей планеты.

Исследование опубликовано в журнале Archiv für Molluskenkunde.