Это морское животное «работает» на солнечной энергии

Elysia chlorotica — это морское брюхоногое размером около трех сантиметров, обычно зеленого, иногда серого или красноватого цвета, усеянное мелкими белыми или красными пятнами. Эта особенность морфологии придает моллюску вид настоящего древесного листа.

Морской слизень, овладевший искусством фотосинтеза

Elysia chlorotica — вид морского слизня, принадлежащий к семейству Placobranchidae и обитающий на мелководье прибрежных районов Северной Америки.

Считается, что это морское брюхоногое из отряда Sacoglossa стало первым животным, у которого была обнаружена способность к фотосинтезу в хлоропластах, заимствованных у водоросли, которой он питается. Благодаря этой удивительной способности Elysia chlorotica может жить более девяти месяцев только за счет дневного света, не получая никаких других питательных веществ.

Использование солнечной энергии, как у растений

Для получения большей части энергии Elysia chlorotica использует хлоропласты водоросли Vaucheria litorea, которые он проглатывает и затем хранит в клетках своего кишечника. Эти органеллы обеспечивают моллюска продуктами фотосинтеза, сохраняясь в желудке брюхоногого до конца его жизни.

Изучая этого нетипичного морского слизня, ученые обнаружили в геноме Elysia chlorotica гены, обеспечивающие фотосинтез и выживание хлоропластов, в частности водорослевый ген psbO, являющийся ядерным геном. Биологи пришли к выводу, что этот ген, несомненно, был приобретен путем горизонтального переноса, поскольку он уже присутствовал в яйцах и клетках Elysia chlorotica.

Это открытие подтверждает, что не только растения используют световую энергию для своего развития. Шершень восточный также считается фотосинтезирующим животным.