Самки лягушек инсценируют свою смерть, чтобы избежать спаривания
Исследователи обнаружили у самок обыкновенных травяных лягушек поведение, имитирующее смерть, которое они используют для того, чтобы избежать нежелательного спаривания. Хитроумная тактика, которая, помимо своей увлекательности, поднимает актуальные вопросы о механизмах выживания видов и подходах к их сохранению.
В огромном спектре поведения животных размножение всегда было областью, отличающейся поразительным разнообразием стратегий и тактик. Лягушки, существа, которые часто ассоциируются с метаморфозами и ночным кваканьем, оказались в центре внимания ученых не из-за своей способности менять форму, а из-за неожиданной стратегии. Исследователи Каролин Диттрих и Марк-Оливер Рёдель из Берлинского музея естественной истории обнаружили удивительное поведение самок обыкновенной травяной лягушки (Rana temporaria).
Согласно результатам исследования, опубликованным в журнале Royal Society Open Science, эти лягушки разработали неожиданную стратегию, позволяющую избежать нежелательного спаривания: они инсценируют свою смерть. Такое поведение, далеко не являющееся простым случаем в мире животных, открывает новую главу в нашем понимании репродуктивных стратегий амфибий и поднимает важнейшие вопросы о динамике сексуальных взаимодействий в животном мире.
Обыкновенные травяные лягушки (Rana temporaria) демонстрируют способ размножения, который из-за его интенсивности и краткости называют «взрывным». Это явление характеризуется образованием «брачного танца», когда группа самцов, часто шесть и более, окружает одну самку, одновременно и неистово пытаясь с ней спариться. Это может быть опасно и даже смертельно опасно для самки.
Стремясь к спариванию, самцы могут погрузить самку под воду и в некоторых случаях утопить ее в результате физического давления со стороны нескольких особей. Такое коллективное и конкурентное репродуктивное поведение ставит актуальные вопросы о механизмах выживания и выборе партнера у самок лягушек.
Три стратегии защиты
Именно поэтому самки лягушек выработали три защитных механизма, позволяющих избежать нежелательного спаривания. Чтобы выявить их, исследователи собрали самцов и самок красноногих лягушек из пруда в сезон размножения и разделили их по емкостям, наполненным водой, так, чтобы в каждой емкости было по две самки и одному самцу. Затем лягушек снимали на видео в течение часа.
Первая стратегия, «вращение», заключается в том, что самка переворачивается на спину, погружая самца под воду. Это действие заставляет самца ослабить хватку, чтобы не утонуть, и тем самым прервать акт спаривания. Этот прием также может использоваться в качестве теста, оценивающего настойчивость и силу самца, что может быть полезно для его потомства. Из 54 самок, захваченных самцом, 83% в ответ перевернулись на спину.
Вторая стратегия связана с использованием акустической коммуникации, в частности, с изданием «призывов к освобождению». Эти звуки, обычно используемые самцами для сигнализации о нежелательности спаривания с другими самцами, имитируются самками с целью обмануть самца-агрессора и заставить его отстраниться. Этот прием использовали 48% протестированных самок.
Третья стратегия, одновременно смелая и драматичная, заключается в имитации смерти. В этом случае самка принимает жесткую позу, оставаясь совершенно неподвижной и вытягивая конечности таким образом, чтобы создать впечатление, что она находится в состоянии смерти. Такая тактика призвана отпугнуть самца, который, столкнувшись с явно мертвой партнершей, будет вынужден отказаться от попыток спаривания. Треть самок, участвовавших в эксперименте, придерживалась этой тактики.
В целом 46% самок, независимо от используемой стратегии, смогли избежать нежелательного спаривания. Кроме того, более мелкие и, вероятно, молодые самки чаще использовали все три стратегии, особенно имитацию смерти. Это может быть связано с повышенным стрессом у молодых самок, которые, возможно, имеют меньший репродуктивный опыт.
Последствия для охраны природы
Изучение репродуктивного поведения, в частности, стратегии избегания спаривания у самок лягушек, выходит за рамки чисто академического интереса и является частью более широкой перспективы сохранения вида. Травяная обыкновенная лягушка, несмотря на относительно высокую численность по сравнению с другими видами, не застрахована от угроз выживанию. В течение последних 17 лет наблюдается тревожное снижение численности ее популяции, что в основном связано с экологическими факторами, такими как отсутствие дождей и длительные периоды засухи.
Эти неблагоприятные климатические условия могут оказывать непосредственное влияние на среду обитания лягушек, уменьшая количество водно-болотных угодий, необходимых для их размножения и выживания. Сокращение водных ресурсов также может повлиять на доступность пищи и сделать лягушек более уязвимыми для хищников, вынуждая их выходить на более открытые и уязвимые территории в поисках ресурсов.
В этих условиях понимание тонкостей репродуктивного поведения лягушек приобретает решающее значение. Полученные знания о стратегиях избегания спаривания самок могут быть использованы в природоохранной деятельности, обеспечивая оптимальные условия для размножения и минимизируя дополнительный стресс для самок в брачный сезон. Это может включать создание или сохранение безопасных и доступных мест размножения, управление популяциями самцов во избежание чрезмерного преследования самок и, возможно, разведение в неволе для обеспечения жизнеспособности популяций лягушек во все более непредсказуемых климатических условиях.