Угроза конфликта увеличивает выживаемость детенышей мангуста
Потомство животных может выживать лучше, когда их группы находятся в более сильном конфликте с конкурирующими группами, как впервые показали исследования биологов Бристольского университета.
Сражения между конкурирующими группами могут привести к серьезным травмам или смерти, а межгрупповые конфликты всегда считались негативными последствиями для репродуктивного успеха. Но результаты, опубликованные сегодня в Proceedings of the Royal Society B, переворачивают это давнее убеждение с ног на голову.
Используя данные об истории жизни дикой популяции карликовых мангустов за десятилетие, исследователи обнаружили, что выживаемость детенышей на самом деле увеличивается, когда кумулятивная угроза конфликта с конкурирующими группами становится выше.
«Группы, вовлеченные в большее количество межгрупповых взаимодействий, не производили больше детенышей. Скорее, большая угроза со стороны посторонних была связана с более высокой вероятностью выживания детенышей после того, как они вышли из гнездовой норы», — говорят ученые.
Команда провела подробные наблюдения за поведением групп карликовых мангустов (Helogale parvula) в Южной Африке, чтобы выяснить, что может способствовать повышению выживаемости детенышей.
Они обнаружили, что при встрече с соперниками или признаками их недавнего присутствия взрослые усиливают свое сторожевое (повышенное охранительное) поведение.
«Повышение активности дозорных, вероятно, является попыткой собрать больше информации о другой группе. Но дозорные также обнаруживают хищнические угрозы и предупреждают товарищей по группе об опасности, поэтому уязвимые щенки потенциально более безопасны», — говорит профессор Энди Рэдфорд, автор исследования.
Смотрите также
Гипотеза «узкого места долголетия»: могли ли динозавры повлиять на старение млекопитающих?
Биологи выяснили, что дельфины могут чувствовать слабые электрические поля
Африканские пингвины используют черные точки на брюшке для индивидуального распознавания
Общее ожидание состоит в том, что межгрупповой конфликт будет иметь негативные последствия для репродуктивного успеха.
Например, в одном редком предыдущем исследовании выживаемость детенышей шимпанзе была ниже, а интервалы между родами были длиннее, когда существовал более высокий уровень угрозы со стороны других групп.
«Мы не предполагаем, что конфликт оказывает прямое положительное влияние на успех размножения. Вместо этого могут быть побочные выгоды от поведенческих изменений, таких как повышение бдительности, которые являются результатом повышенного уровня угрозы», — делают вывод исследователи.
Карликовые мангусты — самые маленькие хищники Африки, живущие совместно размножающимися территориальными группами по 5–30 особей. Длина их тела от 16 до 23 см, вес 210-340 грамм.
Ареал обитания обыкновенного карликового мангуста простирается от востока до юга Центральной Африки, от Эритреи и Эфиопии до провинций Лимпопо и Мпумаланга в Южно-Африканской Республике. Он обитает в основном в сухих лугах и зарослях кустарника на высоте до 2000 метров. Особенно распространен в районах с многочисленными термитниками, его любимым местом ночлега. Карликовый мангуст избегает густых лесов и пустынь.
Работа проводилась в рамках исследовательского проекта по изучению карликовых мангустов, который начался еще в 2011 году.
Исследуемых животных индивидуально маркируют светлой краской для волос, обучают подниматься на весы для взвешивания, и за ними можно наблюдать с расстояния нескольких метров, когда они ведут свое естественное поведение в экологически приемлемых условиях.