Обнаружено древнейшее в мире деревянное строение, относящееся к периоду до появления Homo Sapiens (476 тыс. лет назад)

Археологи из Замбии обнаружили древнейшее деревянное сооружение, датируемое полумиллионом лет, что ставит под сомнение наши знания о навыках ранних людей. Эта конструкция, вероятно, являющаяся частью платформы или жилища, демонстрирует наличие передовых ноу-хау задолго до появления Homo sapiens. Это, в частности, позволяет предположить, что люди стали селиться раньше, чем считалось ранее.

Деревянные предметы раннего каменного века редко выдерживают испытание временем, поскольку требуют исключительных условий сохранности. В результате исследователи располагают ограниченными сведениями о том, как гоминиды использовали это сырье.

Полмиллиона лет назад, задолго до того, как это стало возможным, люди уже строили деревянные сооружения. Такое смелое утверждение следует из недавнего исследования группы специалистов из Ливерпульского и Аберистуитского университетов. Согласно результатам исследования, опубликованным в журнале Nature, в ходе раскопок на водопаде Каламбо (Замбия) была обнаружена хорошо сохранившаяся деревянная конструкция (состоящая из двух стволов), датируемая по меньшей мере 476 000 лет назад, что предшествует эволюции нашего вида — Homo sapiens.

Развитые плотницкие навыки

Изучение следов, оставленных на древесине, свидетельствует о впечатляющем для своего времени уровне технического мастерства. Острые, точные следы реза свидетельствуют о том, что ранние люди не только резали, но и обрабатывали эти стволы с точным намерением. Сборка двух внушительных кусков свидетельствует о сложной конструкции, вероятно, предназначенной для создания прочного основания — платформы или части жилища.

Фактически это первый случай использования древесины в сложных строительных целях. До сих пор археологические данные свидетельствовали о том, что наши предки использовали древесину в основном для удовлетворения более простых потребностей, таких как разведение огня или изготовление копий для охоты. Таким образом, это новое открытие ставит под сомнение наши представления о навыках и умениях первых людей, до появления homo sapiens;

Объект, сохранившийся благодаря уникальным условиям

Древесина, являясь органическим материалом, быстро разлагается под воздействием окружающей среды, поэтому ее сохранение в течение длительного времени — исключительная редкость, особенно в древних археологических памятниках. Однако особые условия водопада Каламбо сыграли решающую роль в сохранении этих останков. Постоянный высокий уровень воды создал анаэробную среду, препятствующую доступу кислорода к древесине и замедляющую ее разрушение.

Эти сохранившиеся куски дерева позволяют заглянуть в жизнь ранних людей. Вопреки распространенному мнению о том, что в каменном веке люди вели преимущественно кочевой образ жизни, постоянно перемещаясь в поисках пищи, наличие этой деревянной конструкции у водопада Каламбо свидетельствует о частичной оседлости.

Близость постоянного источника воды в сочетании с богатством окружающего леса обеспечивала человека всем необходимым для выживания. Поэтому, вместо того чтобы постоянно следовать за стадами или искать новые охотничьи угодья, ранние человеческие группы сочли выгодным оседать, использовать местные ресурсы и строить долговечные сооружения, что свидетельствует о серьезной эволюции их образа жизни.

Инновационные методы датировки

Точная датировка находок была проведена специалистами из Университета Аберистуита. Они использовали новые методы люминесцентного датирования. В основе этого метода лежит принцип, согласно которому некоторые минералы, в частности кварц и полевой шпат, накапливают энергию под воздействием солнечного света. Когда эти минералы закапывают в землю и ограждают от света, они сохраняют эту энергию. Со временем, под воздействием естественной радиоактивности почвы, эти минералы постепенно высвобождают ее в виде фотонов.

Метод предполагает взятие образца с участка, защиту его от всех источников света, последующее нагревание или воздействие на него управляемым источником света в лаборатории. Накопленная энергия высвобождается в виде света, интенсивность которого измеряется. Чем выше интенсивность, тем дольше образец был захоронен.

Измеряя количество испускаемого света и зная уровень радиоактивности в месте, где был взят образец, исследователи могут вычислить, когда последний раз образец подвергался воздействию солнечного света, что дает возможность оценить его возраст. В случае с водопадом Каламбо этот метод позволил установить, что минералы, окружающие деревянные останки, последний раз подвергались воздействию света около 476 000 лет назад.

Новый взгляд на наших предков и объект мирового значения

Профессор Ларри Бархэм из Ливерпульского университета в своем пресс-релизе отметил, насколько это открытие перевернуло относительно ограниченное представление о когнитивных и технических способностях наших предков.

Это говорит о глубине мышления и изобретательности, гораздо более высокой, чем считалось ранее. Первые люди были не просто существами, реагирующими на окружающую среду и приспосабливающими свое поведение к ее непосредственным задачам. Они действовали на опережение, предвидя будущие потребности и используя свой интеллект для разработки концепций и создания структур, которых раньше не существовало.

Профессор Джефф Дюллер из Университета Аберистуита поясняет: «Наше исследование доказывает, что этот объект гораздо древнее, чем считалось ранее, и поэтому его археологическое значение еще более велико«. Именно поэтому водопад Каламбо, располагающийся над 235-метровым водным потоком на границе Замбии с танзанийским регионом Руква, благодаря своей археологической значимости претендует на включение в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО. Профессор Бархам заключает: «Водопад Каламбо — это необыкновенное место и важнейший объект наследия Замбии«.